L’évolution du rôle des fontaines

De nos jours, il semble difficile d’imaginer le rôle primordial que les fontaines assumaient autrefois, puisque désormais, il suffit de tourner un robinet pour avoir de l’eau.

Les fontaines constituaient un lieu de rencontre pour se ravitailler en eau (plus ou moins) potable, elles servaient également d’abreuvoir pour le bétail et les troupeaux en transhumance, de bassin pour laver le linge, les légumes…Les fontaines étaient même protégées, disait-on, par des nymphes et autres divinités tant leur présence était importante…
De tout temps, l’eau a été une ressource indispensable à la survie et au développement des hommes.
C’est à partir du 17ème siècle que les fontaines vont devenir des monuments de « la gloire urbaine » et vont contribuer à la structure de l’espace urbain, durant l’apogée d’Aix en Provence.
En 1627, Un plan général des fontaines va être mis en place par le Conseil aixois afin de palier l’exploitation et la consommation abusive à usage personnel de l’eau des fontaines notamment en période de sécheresse.

Dans le passé, les fontaines avaient un caractère utilitaire alors que certaines d’entre elles représentent aujourd’hui de véritables monuments. Parfois, elles peuvent rappeler un homme. (Ex à Aix : roi René, Cézanne, Marcel Provence…) et elles sont également des témoignages de l’Histoire.

Au cours des siècles, le rôle des fontaines va donc évoluer. Elles vont perdre, petit à petit, leur fonction utilitaire et vont avoir un intérêt esthétique surtout à partir de la seconde moitié du 19ème siècle, lorsque l’eau sera distribuée directement dans les foyers. En effet, les fontaines vont participer à l’embellissement des rues et au prestige de certaines villes comme Aix en Provence, appelée « ville d’Art, ville d’eau » qui est reconnue comme la ville aux 101 fontaines.