NOEL EN PROVENCE

En Provence, la période calendale s'étend du jour de la Sainte Barbe (4 Décembre) au jour de la Chandeleur (2 Février).
Véritable méli-mélo de lumière, de musique, de saveurs et de couleurs, le Noël provençal est également fortement imprégné de traditions précieusement conservées.

LA SAINTE BARBE

Sainte Barbe était très populaire en Provence. Belle et courtisée. Elle refusa les honneurs qui étaient réservés aux personnes de son sexe pour se consacrer à Dieu. Elle se fit baptiser contre la volonté de son père qui, peu après l'avoir appris, la fit enfermer dans une tour. Il la livra aux bourreaux et la martyrisa avec eux. Lorsqu'elle fut sur le point de rendre l'âme, un orage éclata et vint frapper à mort ses bourreaux.
Aujourd'hui on la fête le 4 Décembre.

La tradition provençale veut que les familles sèment du blé dans 3 soucoupes. Ce blé présagera de la prospérité des familles pour l'année à venir. On dit que si le blé vient bien, tout vient bien (quand lou Blad vèn, tout vèn bèn).
Par la suite ce blé est utilisé pour représenter les champs dans la crèche, crèche dont la mise en place débute ce jour de Sainte Barbe.

LA CRECHE

Le mot crèche vient du latin Gripia qui signifie mangeoire.
La première crèche est née en Italie. La légende raconte qu'en 1223 St François d'Assise fit préparer une crèche vivante dans une étable pour célébrer la nativité.

La crèche est la représentation idéale du village provençal, c'est une restitution parfaite du village provençal avec ses habitants et ses métiers. On retrouve bien sûr les personnages religieux tels que la Sainte Famille, les Rois Mages, l'Ange Boufareu et les bergers.

LES SANTONS

Ce sont les personnages de la crèche provençale. Ils ont été créés à Marseille en 1797 par Jean Louis Lagnel.

Leur fabrication artisanale se décompose en six étapes :
- Fabrication d'un premier modèle qui servira à la production en série.
- Un moule en plâtre est coulé sur ce modèle.
- Remplissage du moule avec de l'argile fine d'Aubagne ou de Marseille.
- Démoulage, les santons sont ébarbés et mis à sécher ( le séchage s'étend de 3 jours à 3 mois).
- Cuisson à 900°C.
- Décoration manuelle de chaque santon avec de la peinture à l'huile.

Aix en Provence et ses environs comptent plusieurs santonniers : les santons Bernoux, Cavasse, Devouassoux, Fouque, Girault, Jouve, Lambert, Racassi, Richard et les santons de Provence.

Les santons représentent généralement les personnages de la pastorale Maurel. Ceci étant, certaines localités créent des santons en fonction de leurs propres histoires.

Parmi les santons incontournables nous pouvons recenser la Sainte Famille, l'Ange Boufareu, l'âne et le boeuf, les bergers, le Ravi, Lou Boumian, l'aveugle et son fils, le rémouleur, le meunier, Pistachié et Jiget, les Vieux etc.

LA PASTORALE MAUREL

La pastorale est une représentation théâtrale de l'annonce de la naissance du Christ faite aux bergers qui préviennent à leur tour les gens du village.

La première pastorale, qui est également la plus célèbre, a été écrite en 1844 par un marseillais nommé Antoine Maurel. Comme une pièce de théâtre elle se déroule en cinq actes.

Acte 1 : le réveil des bergers
C'est la nuit de Noël, trois bergers dorment près de leur troupeau. Soudain, un coeur céleste se fait entendre et un ange apparaît. Ils se lèvent en maugréant et croient rêver en voyant l'ange leur parler " Bergers, n'ayez pas peur, je viens vous annoncer une grande nouvelle. Le sauveur que le monde attendait est né cette nuit dans une pauvre étable. Partez à Bethléem"
Stupéfaits et ravis, nos trois bergers partent en chantant, répandre l'étonnante nouvelle.

Acte 2 : le réveil des vieux
Chemin faisant, les bergers s'arrêtent devant deux petites maisons habitées par trois bons vieux : Roustido, Jourdan et Margarido. Ils frappent à coups redoublés sur leur porte, puis la voix mélodieuse du berger Flouret s'élève dans le jour naissant.
Réveillés en sursaut, nos bons vieux prennent fort mal la chose. D'abord incrédules, ils finissent par se laisser convaincre et bientôt, revêtus de leurs plus beaux atours, ils emboîtent le pas en direction de la ferme voisine.

Acte 3 : la ferme
Cette ferme est tenue par Benvengu. Il porte bien son nom car il est très hospitalier et généreux de son vin. Aussi, rassemblés par l'extraordinaire nouvelle, y a-t-il beaucoup de monde dans la cour. Mêlés aux bergers descendus de tous les alentours et aux gens du village, on y reconnaît l'aveugle et son fils, le gai meunier, le joyeux rémouleur…
C'est la fête générale.

Acte 4 : lou boumian
Hélas, en marge de toute euphorie, se joue un drame dont le responsable est le redoutable Boumian (le bohémien), qui se réjouit de cette belle nuit propice aux forfaits. Il chante : " Oh, la belle nuit, accourez bergers, bergères, pour voir mes jeux, venez ici jeunesse ! "
Pistachié, le simplet du village, a vendu son ombre au Boumian. Affolé, se croyant poursuivi par le diable, il tombe dans le puits. Aussitôt, l'alerte est donnée, tout le monde se relaie pour sortir l'innocent de son mauvais trou.
Une fois rentrée dans l'ordre, la foule des pèlerins, chargés de pittoresques présents, prend la route de Bethléem, guidée par la mystérieuse étoile.

Acte 5 : la nativité
Pendant ce temps, dans une misérable étable, Marie et Joseph veillent sur le nouveau-né. L'âne et le boeuf le réchauffent de leur souffle. Le valet de ferme qui vient de découvrir le spectacle est émerveillé et chante : " l'adorable famille, mon Dieu le bel enfant, c'est une merveille, il est beau comme le soleil ! ".

LA NUIT DE NOEL EN PROVENCE

La table
Elle doit être recouverte de 3 nappes blanches, et ornée de 3 chandelles blanches et des 3 coupelles de blé semé le jour de la Sainte Barbe. Le chiffre 3 est très important puisqu'il fait référence à la Trinité (pour les nappes), à Jésus, Marie et Joseph (pour les chandelles) et à la fécondité, la fertilité et la fraternité (pour les coupelles de blé).
Elle doit être traditionnellement décorée avec du houx à boule rouge (surtout pas avec du gui qui porte malheur) et avec la Rose de Jéricho.

Le cacho fio
C'est l'allumage rituel de la bûche de Noël par le plus jeune et le plus ancien de la famille. La bûche doit être d'arbre fruitier.
L'aïeul procède à la bénédiction en provençal : " Alègre ! Alègre ! Alègre ! Que Nostre Segne nous alègre ! S'un autre an sian pas mai, moun Dieu fugen pas men ! " -
" Allégresse ! Allégresse ! Allégresse ! Que Notre Seigneur nous emplisse d'allégresse ! Et si, une autre année nous ne sommes pas plus, mon Dieu, ne soyons pas moins ! "

Le gros souper (ou souper maigre)
Il est appelé ainsi puisqu'il ne comprend pas de viande. Il est par tradition composé d'un poisson (morue séchée en raquette salées) et de légumes de saison (cardons, céleri, chou-fleur, artichaut) servis soit à l'huile d'olive pressée, soit en sauce blanche, accompagnés d'une anchoïade.

La messe de minuit
Les familles se rendent à la messe de minuit après le gros souper et avant la dégustation des 13 desserts.
Pendant la célébration il est coutume d'entendre des chants provençaux parfois accompagnés de flûtes et de tambourinaires. Il arrive, dans certains villages, que la messe soit célébrée en provençal ou qu'elle soit composée d'une crèche vivante où les personnages de la crèche sont représentés par les habitants du village costumés pour l'occasion.
Certains villages continuent même de perpétrer le rituel du Pastrage (offrande de l'agneau dernier né).

Ce n'est seulement qu'au retour de la messe de minuit que l'enfant Jésus peut être inséré dans la crèche.

Les 13 desserts
Traditionnellement il est coutume d'offrir à ses invités les 13 desserts au retour de la messe de minuit. Les desserts sont au nombre de treize en référence au nombre de convives de la Cène : Jésus et ses 12 apôtres.
- Les fruits secs appelés les 4 mendiants en référence à certains ordres religieux : les figues sèches pour les Franciscains, les raisins secs pour les Dominicains, les amandes pour les Carmes et les noix ou noisettes pour les Augustins.
- Les fruits frais : dattes, mandarines, oranges, pommes, poires et raisins frais.
- Le nougat blanc.
- Le nougat noir ou rouge.
- La pompe à huile appelée également Fougasse ou Gibassié.

L'AN NOUVEAU : LE 01 JANVIER

Chez les Provençaux les plus traditionalistes on mangeait un coq (qui représentait l'année) entouré de 12 perdreaux, de 30 truffes noires et de 30 oeufs qui symbolisaient les 12 mois ainsi que les 30 jours et les 30 nuits.

L'EPIPHANIE : LE 06 JANVIER

L'épiphanie commémore la visite des 3 Rois Mages (Melchior, Gaspard et Balthazar) venus porter les présents à l'enfant Jésus : de la myrrhe, de l'encens et de l'or. Ils représentent les trois continents connus à l'époque : l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
Ce n'est qu'à cette date qu'ils sont placés près de l'enfant Jésus dans la crèche. Précédemment ils étaient mis à l'écart puisqu'ils étaient sur le chemin qui les a menés jusqu'à Bethléem.

Le tirage des rois s'étend du 06 Janvier au soir à la Chandeleur le 02 Février. En Provence le gâteau des rois est une couronne de brioche sucrée et sertie de fruits confits. Celui qui tire la fève se doit d'inviter les autres à un nouveau partage un autre jour.

LA CHANDELEUR : LE 02 FEVRIER

Elle marque la fin de la période calendale. Les crèches sont démontées et les pastorales cessent.

Il faudra donc nous armer d'un brin de patience pour revivre la magie du Noël provençal.


DES FESTIVITES AIXOISES PENDANT LA PERIODE CALENDALE

La foire aux santons

Le prédécesseur de la foire aux santons était connu sous le nom de marché de la fête de la Sainte Barbe (4 Décembre).
C'était le plus grand rassemblement annuel à Aix en Provence. Les producteurs venaient vendre et achetaient ce qui allait leur permettre de travailler toute l'année (animaux, semence…)
Toute tradition a pour origine un côté pratique ainsi la semence du blé le jour de la Sainte Barbe vient du fait que les producteurs testaient le blé pour déterminer celui qui était de meilleure qualité et donc celui qu'ils allaient semer dans leur terre la plus fertile.

Le 4 Décembre 1934 Jean Baptiste Fouque et son fils Paul se sont installés sur le marché de la Sainte Barbe pour vendre leurs santons (la foire aux santons d'Aix en Provence est née). Au fil des années ils sont rejoints par d'autres santonnniers et le marché de la Sainte Barbe s'éclipse en laissant place à la foire aux santons.

Il est ainsi devenu coutume que les familles se rendent à la foire aux santons de manière à compléter leur crèche. Chaque année elles découvrent donc les nouveaux " petits saints " imaginés par les artisans régionaux.

Noël en Provence

Le Cours Mirabeau accueille cette année 56 chalets d'artisans et de commerçants dans le but de valoriser l'artisanat et de l'aider à se développer.
Avis aux fins gourmets qui pourront venir découvrir de nouveaux mets gastronomiques et céder à la tentation de nos produits locaux... Sans oublier tous ceux qui désirent trouver des cadeaux originaux à offrir à leurs proches (décoration d'intérieur, bijoux…).

Pour mieux vous satisfaire et vous faire découvrir chaque année de nouvelles fabrications, les artisans de l'édition 2005 diffèrent de ceux présents en 2004.
Rassurez vous, les artisans qui vous ont séduits l'hiver dernier seront de retour sur le marché provençal lors de nos prochains rendez vous.

Grande crèche provençale
Office de Tourisme d'Aix en Provence (2 place du général de Gaulle).

Créées en Italie en 1223 par St François d'Assise les crèches d'églises apparaissent en Provence à la fin du XIIIème siècle. Nous assisterons dès lors à une démocratisation des crèches qui passeront par différents stades (de crèches d'églises aux crèches familiales en passant par les crèches publiques).

Chacun sait que l'enfant Jésus naquit en Provence, ainsi il est coutume que les crèches provençales réunissent les personnages bibliques et les personnages caractéristiques de la vie d'un village (le rémouleur, le meunier, le gitan, Pitachié, Bartoumiou etc).

Chaque famille provençale, soucieuse de respecter la tradition, installe sa crèche entre le 04 Décembre et le 02 Février.
Certaines règles sont tout de même tenues d'être respectées:
- L'enfant Jésus ne doit être posé qu'au retour de la messe de minuit du 24 Décembre.
- Les rois mages ne doivent être insérés dans la crèche que le jour de l'épiphanie.
- Le décor de la crèche doit être naturel (le plastique est banni).

Venez nombreux découvrir cette crèche et admirer les santons conçus artisanalement par les santonniers établis à Aix ou dans le pays d'Aix.

Le marché des villes jumelles
Pace des Cardeurs.

Après une première édition en 2004, le marché des villes jumelles réitère pour notre plus grand plaisir.
10 villes jumelées avec Aix en Provence seront présentes pour partager avec vous leurs traditions culinaires et artisanales. L'occasion pour vous, visiteurs, de choyer vos proches avec des cadeaux et des mets venus d'ailleurs.

Tübingen (Allemagne), Perugia (Italie), Coimbra (Portugal) et Bath (Angleterre) vous ferons voyager à travers l'Europe. Avec Carthage (Tunisie) et Oujda (Maroc), découvrez les traditions artisanales de l'Afrique du nord. Evadez vous vers le proche orient avec Ashkelon (Israël). Pour clore ce voyage vous irez outre atlantique en compagnie de Bâton Rouge, Coral Gables et Philadelphie.

Le Noël des Cardeurs
Place des Cardeurs.

Quel lieu plus charmant et authentique pour une animation de fin d'année que cette place aux façades ocres, à deux pas de l'Hôtel de Ville ?
Ce site est déjà, pour les Aixois et touristes, un lieu d'échange exceptionnel, proposant une diversité gastronomique pour les gourmets.
Pagodes et chapiteaux sont implantés pour accueillir cette année, de nombreux commerçants et artisans de grande qualité pour le plaisir de tous.
L'occasion de découvrir des Métiers d'Arts tels que potiers, créateurs de bijoux, souffleurs de verre. Mais aussi de la Gastronomie, des chocolats, des gâteaux, des calissons et des produits régionaux.
Une vraie animation de Noël où vous pourrez déguster crêpes, gaufres, croustillons et friandises.

Fête de l'huile d'olive nouvelle et rencontre autour de la truffe

L'olivier, emblème de fécondité et symbole de paix et de gloire dans l'Antiquité grecque et romaine, permet de produire de l'huile d'olive dont le bon goût et les bienfaits pour la santé sont aujourd'hui parfaitement reconnus.
Les cinq pays producteurs d'huile d'olive de l'Union Européenne (Espagne, Grèce, Italie, Portugal et France) produisent chaque année 78% de la production mondiale.
La production française, elle, est répartie entre 4 régions : PACA (61% de la production), Languedoc-Roussillon (17 %), Rhône Alpes (12%) et la Corse (10%).

De l'olive à l'huile, nous ne comptons que cinq étapes :

- Tout d'abord la cueillette s'effectue de Novembre à Février, plus on cueille l'olive tardivement plus elle noircit et plus elle s'enrichit en huile. La récolte se fait manuellement pour les branches les plus basses et par gaulage pour les autres branches.
- Les olives doivent être triées pour éliminer les brindilles et lavées à l'eau froide. Ensuite elles doivent être broyées avec leur noyau qui contient un antioxydant véritable conservateur naturel. Le broyage peut être effectué soit avec des meules en pierre, soit avec un broyeur métallique. Dans ce cas la pâte doit être malaxée pour faciliter l'extraction.
- L'extraction : elle peut se faire par décantation ou par pression. La décantation se fait dans un décanteur qui permet la séparation des différents éléments de la pâte en fonction de leur densité. Lors de la pression (procédé le plus ancien) la pâte est répartie sur des disques en fibre naturelle ou synthétique (appelés scourtins) qui servent à la fois d'armature et de filtre.
- La décantation : le liquide obtenu suite à l'extraction est composé d'huile et d'eau. Le liquide est placé dans un centrifugeur qui va séparer l'huile, les déchets solides résiduels et l'eau de végétation (margine).
- Le stockage : l'huile est immédiatement stockée dans des cuves en inox de manière à éviter l'oxydation. L'huile peut être filtrée ou mise en bouteille directement. Les bouteilles doivent être maintenues à l'abri de la chaleur et de la lumière et consommées dans les deux ans.

Il n'existe pas une huile d'olive mais plusieurs huiles d'olives : l'huile d'olive vierge, l'huile d'olive, l'huile de grignons d'olive, huile d'olive raffinée, l'huile de grignons d'olive brute et l'huile de grignons d'olive raffinée. Seules les trois premières sont destinées à la consommation.

Venez donc à la découverte de cette huile nouvelle et à la rencontre autour de la truffe. Vous réveillerez vos papilles grâce aux saveurs et aux odeurs qui viendront atteindre vos sens.

La Bravade Calendale
Défilés à travers la ville.

Réminiscence et savant amalgame d'anciennes réjouissances populaires remontant au XVIII siècle, la Bravade Calendale prit vie de 1976 à 1984 et elle est de nouveau à l'honneur depuis 2004 à l'occasion du cent cinquantenaire du Félibrige.

La Bravade Calendale célèbre l'offrande de la pompe de Noël aux autorités de la ville. Elle déploie, à grand renfort de coups de tromblons, place de l'Hôtel de Ville et Cours Mirabeau, un foisonnement d'acteurs de la tradition provençale, des "chivau-frus" aux lanceurs de drapeaux en passant par des danseurs et musiciens de toute la contrée.

Programme ici

Le marché des 13 desserts
Présent durant la semaine qui précède le gros souper, le marché des 13 desserts vous permet de perpétrer la tradition. Il est en effet coutume, qu'au retour de la messe de minuit, vous offriez à vos invités les 13 desserts.
13 desserts comme le nombre de convives présents lors de la Cène (Jésus et ses 12 apôtres).

Même si les noms de ces 13 desserts varient énormément, voici la liste "officielle" déposée en 1998 par l'association Fouque, l'escolo Felibrenco Li venturié, les pâtissiers de la Coupo Santo et l'Union des calissonniers d'Aix :

- Les dattes.
- Le gibassié (ou pompe à huile).
- Le nougat blanc.
- Le nougat noir.
- Les amandes.
- Les figues.
- Les raisins secs.
- Les noix (ou noisettes).
- Les calissons d'Aix.
- La pâte de coing.
- Le raisin blanc (servant).
- Le melon de Noël.
- Les oranges (ou les mandarines).

Les amandes, les figues, les raisins secs et les noix sont également appelés les quatre mendiants en raison de leur couleur à l'image de celle des robes portées par les ordres des mendiants. Noisette pour les Augustins, figues pour les Franciscains, amandes pour les Carmes et raisins secs pour les Dominicains.

Comme chaque année Aix en Provence s'engage à respecter les us et coutumes provençaux et fête Noël traditionnellement.
La ville espère vous accueillir et partager avec vous le respect des traditions et la joie qui nous entoure durant cette période calendale.