Places comtales

Tout débute au XVIème siècle, l'architecte Jean de Paris, contrôleur des bâtiments royaux, dessine le quartier Villeneuve à l'Est de la ville, en ayant le souci de perspectives et d'ordonnances régulières. Vers 1640, l'architecte Jean Lombard poursuit les travaux entamés par ce dernier.
Cet espace devient alors le centre de la vie mondaine de l'époque.

Plusieurs édifices s'y trouvent et témoignent de l'importance de ces places au fil du temps.
La place des prêcheurs, datant de 1452 créée à l'initiative du roi René, fait l'union entre la ville médiévale et la ville moderne. À l'époque, elle était l'unique grande place et le principal ornement d'Aix avant l'apparition du cours Mirabeau. Au XVIIIe siècle, cet espace populaire devient un lieu de supplices et d'exécutions.
La Fontaine des Prêcheurs, édifiée en 1758 par Jean Pancrace Chastel fait face à l'église de la Madeleine. Elle est classée en 1905.
Ce lieu saint, datant du Moyen-Âge, et reconstruit entre 1691 et 1703, recèle de nombreuses œuvres d'artistes ayant vécu à Aix. D'ailleurs, Paul Cezanne y est baptisé en 1839, ses parents s'y marient en 1844 et sa sœur Rose y épouse l'avocat Maxime Conil en 1881. L'église est classée en 1988.

Accolé, se trouve la place Verdun construite à la fin du XVIIIe siècle. À l'époque romaine, elle était l'entrée de la ville. Le Palais comtale est détruit à la même période. Sur ces vestiges s'élève le Palais de justice. Par ailleurs, les traces archéologiques du Palais comtale sont visibles grâce à des dalles vitrées au sol.
La construction du palais de justice est initiée par Claude-Nicolas Ledoux en 1787 mais est achevée en 1831 seulement. Deux statues de Ramus s'érigent en bas des marches représentant Siméon et Portalis.
De plus, une fresque en trompe l'œil a été réalisée plus récemment par l'artiste Vincent Ducaroy juste au-dessus de la fontaine Jousé d'Arbaud.

Aujourd'hui, les places comtales forment la plus grande place d'Aix-en-Provence et accueillent le grand marché d'Aix, les mardis, jeudis et samedis matin de 8h à 13h.